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Recentemente, as montadoras têm nos contado como será o carro de 2020: autônomo é uma palavra usada, elétrico é outra e também estará conectado à internet. Parece excitante? É, mas é duvidoso que você encontre tudo isso no pátio de entrada nos próximos sete anos (os carros normalmente são completamente redesenhados a cada cinco ou sete anos). No entanto, as direções propostas são um bom ponto de partida para olhar ainda mais longe e fazer a seguinte pergunta: como seria o carro de 2050?

Para começar, haverá carros em 2050? Será que uma invenção que já terá 150 anos será substituída por algo melhor? As preocupações ambientais irão matá-lo? As pessoas ficarão cansadas de ficar atrás do volante, como sugerem estudos recentes ? A resposta parece ser “talvez”, mas a realidade é que o automóvel é um meio de transporte muito libertador e flexível. Ele atende ao desejo das pessoas de se moverem livremente e independentemente. E – bem feito – o automóvel pode ser um meio de transporte sustentável e seguro.

Mas também devemos reconhecer que essa forma de mobilidade tem um preço premium, à medida que o gelo polar derrete, as megacidades são sufocadas pela poluição e congestionamento, os recursos diminuem e cerca de 1,2 milhão de pessoas morrem em acidentes de trânsito no mundo todo a cada ano. Sabemos por quê: queremos ser móveis e nossa mobilidade tem algumas implicações negativas.

Então, o que podemos – na verdade, devemos – fazer para tornar o automóvel do ano de 2050 mais limpo, seguro, mais enxuto e ainda mais agradável de usar? Esta é uma questão crucial: a motorização em massa nos países emergentes significa que haverá mais de três bilhões de veículos no planeta em 2050 , em comparação com cerca de um bilhão hoje.

Condução mãos-livres

O automóvel em 2050 será autônomo. As empresas estão trabalhando em conceitos que permitem que os carros circulem pela rodovia sem a intervenção do motorista, muitos dos quais provavelmente serão vistos em nossas estradas.

Existe o Super Cruise da General Motors , que controla o veículo em longos trechos de rodovia quando não há muita coisa acontecendo. Depois, há o Traffic Jam Assistant da BMW ; os carros se movem em uma área de tráfego congestionada, como um cardume de peixes. Ou há o Road Train do projeto European Satre que inclui a Volvo, onde um veículo com um motorista profissional lidera um pelotão de outros veículos, conectados virtualmente e seguindo como pérolas em um fio ao longo da rodovia – transformando o trajeto em um tempo possivelmente mais produtivo como o os motoristas podem agora trabalhar ou descansar. E quando o carro chega ao seu destino, ele pode estacionar sozinho em uma estrutura de estacionamento de alta tecnologia, como a Audi demonstrou .

O motorista precisará fazer alguma coisa? Ainda haverá um volante? Os carros provavelmente exigirão que os motoristas monitorem o que o veículo faz e mudem de um modo para outro – como dirigir em estradas para dirigir na cidade. Provavelmente ainda haverá um volante, mas alguns modelos podem ter um pequeno joystick que o motorista raramente usa.

É provável que dirigir seja muito mais seguro (o erro humano ainda é responsável pela maioria dos acidentes) e também muito mais eficiente, pois o controle de tráfego centralizado levará a um fluxo mais suave e menos congestionamento. Mas o efeito dessa nova tecnologia dependerá de quão amplamente ela é implementada.

As mudanças podem não parar por aí. Também podemos ter alguns outros tipos de automóveis, que são pequenos pods de mobilidade altamente eficientes semelhantes ao conceito GM EN-V ou veículos autônomos como o Induct Navia . Serão soluções urbanas e flexíveis para movimentar as pessoas.

Em muitas áreas metropolitanas, um sistema de transporte público bem organizado será a maneira mais eficaz de transportar um grande número de pessoas. No entanto, alguns passageiros podem não querer fazê-lo, seja por problemas de rede, horários ou questões de segurança. Sistemas de transporte sob demanda organizados publicamente, que podem acomodar até seis pessoas, levarão os viajantes automaticamente a seus destinos nas áreas centrais e, em seguida, passarão a servir aos outros. Os clientes simplesmente inserirão suas informações de destino e pagamento – pense nisso como um sistema de táxi totalmente automatizado.

Fronteira digital

A mobilidade pessoal se tornará mais um serviço, reconhecido por empresas como o Google . O gigante da pesquisa e da computação envolveu-se fortemente na criação de veículos automatizados. E alguns acham que o carro precisa nos servir de outras maneiras, seja ele ou dirigido por nós. Muitas montadoras já estão trabalhando com a Apple para integrar o Siri aos automóveis, criando assistentes pessoais virtuais no carro para nos ajudar com as rotas, informações de trânsito e a programação do dia. Nossos veículos serão totalmente integrados ao estilo de vida digital de 2050 – seja lá o que for.

É difícil imaginar como será o mundo da Apple, Microsoft, Facebook e Google daqui a 30 anos, mas podemos supor que tudo que tem uma representação digital estará disponível em nossos carros. O automóvel parece ser a fronteira final para o estilo de vida digital – algumas pessoas querem se desconectar enquanto dirigem – mas nas próximas décadas ele estará completamente conectado e – esperançosamente – seguro de usar.

Mas o que realmente dirigirá esses carros? Eletricidade? Hidrogênio? Ou ainda vai consumir gasolina e diesel? À primeira vista, pode-se pensar que o bom e velho motor de combustão interna está de saída. No entanto, seu desaparecimento pode não ser tão rápido. Em geral, o deslocamento diário será em um veículo elétrico sem motor a combustão. A rede elétrica provavelmente incluirá uma porcentagem muito maior de energia renovável até então, de modo que a direção diária também será mais limpa. Mas e quanto a viagens mais longas? As baterias podem permitir um alcance de 500 milhas, mas podem ser pesadas e caras, e recarregá-las pode levar tempo.

Portanto, a solução definitiva para viagens de carro de longa distância ainda pode ser um motor de combustão. A pesquisa está em andamento por instituições e empresas automotivas em todo o mundo para melhorar ainda mais a eficiência e reduzir as emissões. Em 2050, um pequeno motor rotativo turboalimentado pode servir como um extensor de alcance – usado apenas alguns dias por ano, mas é bom ter a bordo. Outro extensor de alcance pode ser a transferência de energia sem fio para o veículo enquanto ele se move ao longo da rodovia .

Uma alternativa são os veículos movidos a hidrogênio, convertendo hidrogênio em eletricidade em uma célula de combustível. Isso resultaria em uma transmissão elétrica suave e apenas vapor de água saindo do tubo de escape. Embora a tecnologia de célula de combustível já tenha percorrido um longo caminho ( Daimler e Toyota estão na vanguarda dessa evolução), ainda existem desafios a serem superados, como de onde obter o hidrogênio. Não está claro se haverá uma resposta até 2050.

Motores Morphing

As pessoas valorizam a flexibilidade; Assim como eles esperam de seus smartphones e laptops, eles também irão querer isso de seus carros? Como a tecnologia móvel nos permitiu tomar decisões sobre tudo em um instante e fora de casa, queremos essas mesmas liberdades em nossos carros.

O viajante do futuro pode ter um “portfólio de mobilidade pessoal”, com o carro sendo apenas uma parte dele. Um automóvel pode estar lá para dirigir por prazer no fim de semana (o afeto pelo carro provavelmente não desaparecerá completamente). À medida que a internet móvel se torna cada vez mais poderosa, será totalmente normal e conveniente sair para a rua e tomar uma decisão imediata. Você poderia chamar um veículo compartilhado que dirige sozinho. Você poderia saltar para o carro de um amigo da mídia social, que por acaso está passando e indo na mesma direção. Ou você vai usar o transporte público se for a melhor opção. O carro será totalmente integrado a uma rede de maior mobilidade.

Já estamos enxergando além dos esquemas de compartilhamento de carros existentes, como o ZipCar , onde as pessoas podem reservar carros para as horas em que realmente precisam deles. Haverá uma rede de diferentes opções para integrar serviços em locais como aeroportos , todos combinados em um aplicativo em nosso dispositivo de comunicação 2050. Basicamente, dizemos ao aplicativo aonde queremos ir e, com base em nossas preferências, três modos de transporte otimizados diferentes serão oferecidos, semelhantes às três rotas diferentes que um sistema de navegação GPS nos oferece hoje.

Há mais uma pergunta a fazer: como será o carro 2050? Ainda seremos capazes de reconhecê-lo? Ele ainda pode ter um volante, talvez apenas um joystick. É seguro presumir que ele ainda terá quatro assentos e rodas e ainda pode se parecer com uma caixa de metal. Mas é aí que as semelhanças podem terminar.

A fibra de carbono ou outro material leve pode substituir o aço. O design será uma mistura de contornos eficientes (baixo arrasto aerodinâmico) e estilo emocional. E talvez haja algum tipo de forma mutante. O MIT examinou alguns conceitos de veículos muito promissores que permitem uma pequena pegada na cidade e uma configuração mais segura e dinâmica para a estrada aberta.

O carro de 2050 pode ser relativamente fácil de reconhecer, o que pode não ser verdade para o telefone ou computador. Isso ocorre porque um carro é um carro é um carro – ele deve transportar pessoas e mercadorias e, enquanto as pessoas continuarem a ser tão altas quanto são, os carros não parecerão muito diferentes. Mas o automóvel pessoal como o conhecemos terá muita concorrência: de cápsula sob demanda com controle remoto e transporte público personalizado. E em nossas cidades habitáveis , boas caminhadas e passeios de bicicleta à moda antiga também.